Patrimoine et Mémoire d'Entreprises regroupe des sociétés soucieuses d'organiser une gestion dynamique de leur patrimoine technique et industriel, ancien ou récent, quelle qu'en soit la forme : patrimoine immobilier, sites et paysages, machines, outillages, archives, collections d'objets, process, métiers et savoir-faire.
Patrimoine et Mémoire d'Entreprises a été créé au cours du premier trimestre de l'année 2001, sous la forme d'une association (loi de 1901). Cette initiative est l'un des résultats des travaux du Groupe de réflexion sur le patrimoine industriel dont la direction a été confiée en 1999 par le ministère de la Culture à Denis Varloot, président du Musée des Télécommunications de Pleumeur-Bodou, du Palais de la Découverte, du CILAC et de l'AMCSTI. A l'occasion d'une présentation de la "Commission Varloot" accueillie en mars 1999 par Dassault Industries, plusieurs entreprises participantes ont souhaité un approfondissement des réflexions sur leur rôle dans la sauvegarde et la mise en valeur du patrimoine industriel et demandé la création d'une structure qui leur permît de partager leurs expériences, d'échanger des informations pratiques et de s'exprimer collectivement sur le sujet.
La première préoccupation de l'Association est d'attirer l'entreprise sur le terrain de l'action. Consciente des acquis théoriques et pratiques dus aux chercheurs spécialistes et aux acteurs de terrain, elle souhaite faciliter les conditions nécessaires d'une relation, jusqu'ici insatisfaisante, entre compétences et légitimités respectives des divers milieux, ministère de la Culture, collectivités locales, chercheurs et historiens, entreprises enfin.
La recherche d'un mode opératoire doit répondre à des attentes : il faut rompre la méfiance des entreprises vis-à-vis des contraintes administratives ; encourager les initiatives régionales et les partenariats locaux plutôt que céder aux habituels réflexes centralisateurs.